Khách sạn Grand Sài Gòn – Dáng dấp kiến trúc Pháp hơn một thế kỷ

Grand Hotel Saigon chính là một khách sạn sang trọng tọa tại số 8 Đồng Khởi, Quận 1 – Thuốc khu vực trung tâm thành phố, dù trải qua rất nhiều biến động lịch sử nhưng khách sạn vẫn giữ được cho mình dáng dấp kiến trúc Pháp đã qua gần cả một thế kỷ.

Ban đầu, Grand Hotel Saigon chỉ là một thương hội do một chính khách kiêm nhà báo người Pháp tên là Henry Chavigny de Lachevrotière làm việc tại Đông Dương thành lập vào ngày 24/10/1924, cùng với một tiệm giải khát nhỏ ở góc đường Catinat và Vannier (tức góc đường Đồng Khởi và Ngô Đức Kế ngày nay). Đến năm 1925, Lachevrotière được nhượng quyền quản lý khách sạn Majestic, còn Grand Hotel Saigon thì giao lại cho ông Joseph Marie Menguy làm quản lý.

Đến năm 1929, khách sạn Grand-Hôtel Sài Gòn mới chính thức được khởi công xây dựng với 68 phòng tại số 8 Rue Catinat (nay là đường Đồng Khởi), gần với một khách sạn nhỏ cùng tên là Grand Hôtel de la Rotonde. Grand Hôtel Saigon được khánh thành và đi vào hoạt động vào năm 1930, và Lachevrotière cũng trở thành giám đốc đầu tiên.

Tuy nhiên, chỉ 2 năm sau (tức năm 1932), khách sạn được bán lại cho Patrice Luciani – một người Pháp lai Corse. Trước đó, vào năm 1928, Luciani từng mua lại một khách sạn sang trọng bậc nhất Sài Gòn thời bấy giờ là khách sạn Saïgon Palace tại số 82 – 98 đại lộ Charner (nay là đường Nguyễn Huệ). Sau khi mua lại Grand-Hôtel, Luciani cho đóng cửa khách sạn Saigon Palace và đổi tên khách sạn Grand-Hôtel thành Saigon Palace. Trong thời kỳ của Luciani, khách sạn đã phát triển trở thành một trong những khách sạn thành công nhất tại Sài Gòn trong thập niên 1930, nhà hàng quán cà phê sân thượng của nó đã trở nên nổi tiếng với các buổi hòa nhạc đêm của nó và “salle de réunion” (sảnh lớn) rộng rãi luôn đáp ứng được yêu cầu của các buổi tiệc, hội họp lớn của các tổ chức địa phương.

Năm 1939, khách sạn một lần nữa đổi chủ khi được bán lại cho Antoine Giorgetti, cũng là một người Pháp lai Corse. Sau năm 1954, khách sạn vẫn tiếp tục hoạt động dưới quyền của các chủ sở hữu người Pháp này. Đến năm 1958, khách sạn có thêm tên tiếng Việt là Sài Gòn Đại Lữ Quán và tồn tại đến năm 1975. Sau năm 1975, khách sạn bị chính quyền Việt Nam quốc hữu hóa và đổi tên thành khách sạn Đồng Khởi. Hiện nay, Grand Sài Gòn là một trong những khách sạn 5 sao, danh tiếng, lộng lẫy và lâu đời nhất Sài Gòn.

Ngã tư đường Tự Do và đường Ngô Đức Kế năm 1970 – 1971, phía sông Sài Gòn là Khách sạn Majestic. Ảnh chụp từ ban công của khách sạn Saigon Palace